오사카 난바 미소라멘 맛집, 미소 4종 승부하는 멘노쿠니

난바 센니치마에 골목에서 멘노쿠니(麺乃國+)는 문을 열기도 전에 존재감을 드러낸다. 큼직하게 휘어진 나무통 모양 외관, 길거리에서부터 눈을 마주치는 굵은 「味噌ラーメン」 검은 글씨, 그리고 두 번째 입간판쯤 지나면 훅 끼치는 미소 국물 냄새까지. 흐린 평일 오후, 센니치마에의 좁고 활기찬 골목을 걷다 이끌리듯 들어갔는데, 생각보다 오래 머물게 됐다. 난바 미소라멘 맛집을 여러 군데 파는 집이라면 흔히 국물 종류를 십여 가지씩 늘어놓는데, 멘노쿠니는 반대로 승부를 걸었다. 오직 미소 하나, 그것도 4가지 서로 다른 계열로 미소 라멘 승부를 본다. 각 국물마다 성격이 다르고, 단골도 따로 있다. 소문난 관광객용 영어 메뉴 같은 건 없다. 대신 뭘 하는 가게인지는 정확히 알고 있는 곳이다.

난바 미소라멘 맛집 멘노쿠니가 특별한 이유

오사카 대부분의 라멘집은 국물이 하나, 운이 좋아야 변형 하나 더 있는 정도다. 멘노쿠니는 다르다. 각각 이름 붙은 4가지 미소 국물을, 사케 플라이트 만큼이나 정성 들여 소개한다. 밖에 서 있는 입간판 앞에 서면 바로 골라야 한다. 金の炙り味噌(플레임 골드 미소), 銀のまろ味噌(실버 마일드 미소), 北海道百年味噌(홋카이도 100년 미소), 辛味噌(매운 미소). 국물마다 성격도, 어울리는 토핑도, 단골도 다르다.

가게 안으로 들어서면 온통 미소에 진심인 흔적이다. 크림색 캔버스 천에 붓글씨로 쓴 큰 패널들이 벽에 걸려 있는데, 하나는 「金の炙り味噌ラーメン」라는 글씨와 함께 굵게 그려진 라멘 그릇 그림, 그 옆으로 골드 미소의 유래를 설명하는 긴 글이 붙어 있다. 다른 패널엔 「麺乃國より生まれし」— “멘노쿠니에서 태어났다” — 라는 문구가 마치 브랜드 선언문처럼 붓글씨로 쓰여 있다. 오픈 주방 위쪽엔 미소 레시피의 유래를 풀어놓은 긴 그림 배너도 걸려 있다. 자칫하면 테마 레스토랑처럼 과할 수 있는데, 신기하게 그렇게 느껴지지 않는다.

정작 눈길을 사로잡은 건 벽 한 면을 채운 색지(色紙) 사인 약 20장이었다. 대부분 「麺乃國さんへ」라고 수신인이 적혀 있고, 날짜는 2014년부터 2020년까지. 사인 필체를 보면 요시모토흥업 소속 개그맨, 요시모토 신희극(吉本新喜劇) 배우들 것으로 보인다. 오사카 개그 문화의 실질적인 중심지인 난바에서, 이건 의미가 작지 않다. 광고성 협찬이 아니라, 늦은 공연이 끝난 뒤 배우들이 실제로 와서 먹은 흔적이라는 게 느껴진다.

좌석은 둥근 갈색 가죽 스툴이 놓인 바 테이블 형태다. 밝은 원목 상판, 종이컵 디스펜서, 작은 검은색 조미료 통. 머리 위엔 인더스트리얼 펜던트 조명. 오픈 주방 너머로 김이 오르는 사이로 빨간색·검은색 그릇이 쌓여 있는 게 보인다. 방문했을 때는 차분한 편이었는데, 그게 오히려 더 좋았다. 센니치마에 쪽 지점은 도톤보리처럼 관광객 물결이 몰리기보다는 현지인 위주 손님이 오는 편이고, 분위기도 그걸 그대로 반영한다. 한 가지 아쉬운 점이라면 메뉴판에 영어가 전혀 없다는 것 — 가타카나를 전혀 못 읽는다면 손가락으로 가리켜서 주문해야 할 수도 있다.

멘노쿠니에서 뭘 시켜야 할까

미소 4계열에 계열마다 구성도 여러 가지라, 메뉴판 앞에서 고민이 길어지기 쉽다. 메뉴판 기준으로 정리하면 이렇다.

金の炙り味噌ラーメン — 킨노아부리미소 (플레임 골드 미소) 1,050엔

이 집의 시그니처 메뉴로, 매장 안에서 가장 넓은 벽면을 차지하는 데는 이유가 있다. “아부리(炙り)”는 불로 그을렸다는 뜻인데, 골드 미소 국물에서 그릇이 나오기도 전에 캐러멜라이즈된 향이 훅 풍긴다. 기본 사이즈는 1,050엔, 大盛(곱빼기)는 1,200엔. 金の炙り味噌サムライラーメン(1,580엔)은 토핑을 풀로 얹은 버전으로, 제대로 배고플 때 시킬 만하다. 味玉(계란) +150엔, バター(버터) +150엔을 추가하면 국물이 더 진해진다.

辛味噌カツラーメン — 매운 미소 가츠라멘 1,380엔 ★ 재주문율 1위

메뉴판에 旨辛リピート率No.1(맛있게 매운맛 재주문율 1위)라고 적혀 있는데, 근거가 있는 표시다. 辛味噌 국물은 한 번에 강하게 치고 오기보다 매운맛이 서서히 쌓이는 스타일이고, 위에 올라간 가츠가 진한 국물과 바삭한 식감으로 대비를 만든다. 맵기는 3단계로 나뉜다 — 기본 辛, 大辛(+50엔), 激辛(+100엔). 처음이라면 기본 단계부터 시작하는 게 좋다. 激辛은 관광객이 재미 삼아 도전할 수준이 아니라 진짜 각오가 필요하다. 곱빼기는 1,530엔.

銀のまろ味噌カツラーメン — 실버 마일드 미소 가츠라멘 1,380엔 ★ 인기 2위

銀のまろ味噌는 좀 더 부드러운 국물이다. 매끈하고 둥글둥글하고, 날카로운 자극이 없다. “마로(まろ)”라는 이름 그대로 자극 없이 깊은 맛을 낸다는 뜻이다. 매운 미소가 부담스럽거나, 누군가에게 미소 라멘을 처음 소개하는 자리라면 이쪽을 추천한다. 銀のまろ味噌野菜ラーメン(1,130엔)은 가츠 대신 채소가 올라가는 버전으로, 오후 일정이 있는데 가츠 한 덩이를 소화시키고 싶지 않은 점심시간엔 합리적인 선택이다.

北海道百年味噌ラーメン — 홋카이도 100년 미소 라멘 1,000엔

메뉴판에서 가장 저렴한 1,000엔짜리 메뉴이자, 멘노쿠니가 해석한 홋카이도 스타일이다. 숙성된 미소 페이스트를 써서 일반 미소보다 발효감과 깊이가 더하다. 프리미엄 미소가 마트에서 파는 미소와 뭐가 다른지 궁금하다면 이 그릇이 답이 될 만하다. サムライラーメン 버전은 토핑을 잔뜩 올려서 1,550엔까지 올라간다.

가는 법과 실전 팁

멘노쿠니 난바 센니치마에점은 도톤보리와 거의 나란히 뻗은 센니치마에 골목에 있다. 도톤보리보다 눈에 띄게 현지인 느낌이 강하고 덜 요란한 동네다. 난바역(오사카메트로 미도스지선, 센니치마에선, 요츠바시선, 그리고 난카이·킨테츠선까지)에서 출구에 따라 도보 5~8분 정도다. 센니치마에 상점가 방향으로 걷다가 「味噌ラーメン」이라는 거대한 한자가 쓰인 나무통 모양 차양을 찾으면 된다. 그냥 지나치기 어렵다. 입구엔 빨간색·흰색 종이 등롱이 걸려 있고, 앞에 큰 입간판 두 개가 서 있다.

방문하기 좋은 시간: 오전 10시 오픈은 라멘집치고 꽤 이른 편이라, 아침 겸 이른 점심으로도 괜찮고 사람 몰리기 전에 여유 있게 먹을 수 있다. 라스트오더는 9:30pm(마감 9:45pm)이라 공연 끝나고 배고픈 시간대도 커버하는데, 벽에 걸린 요시모토 개그맨들 사인이 왜 있는지 설명이 되는 지점이다. 낮 12시부터 오후 1시 사이는 근처 직장인들과 배고픈 여행자들이 몰려서 가장 붐비는 시간대다. 1시가 넘어가면 훨씬 여유 있게 먹을 수 있다. 웨이팅은 보통 없는 편이지만, 정말 바쁠 땐 5분 정도 기다릴 수도 있다. 결제는 현금과 카드 둘 다 가능하다. 혼밥 성지로도 알려진 곳이라 혼자 온 손님이 유독 많은 것도 특징이다.

멘노쿠니, 가볼 가치가 있을까

도톤보리 관광 동선에서 살짝 벗어나 있다는 이유만으로 지나치기엔 아까운 집이다. 국물 하나만 파는 라멘집이 많은 오사카에서, 4가지 미소 국물을 한자리에서 비교할 수 있다는 건 흔한 기회가 아니다. 매운맛이 부담스럽다면 銀のまろ味噌부터, 확실한 한 방을 원한다면 재주문율 1위인 辛味噌カツラーメン부터 시작해보길 권한다. 영어 메뉴가 없다는 점만 각오하면, 센니치마에 골목에서 가장 진지하게 미소에 매달린 라멘집을 만날 수 있다.